Le premier fabricant de puzzles

L'histoire des puzzles remonte à plus de 250 ans.

Le monde en dizaines, centaines et milliers de pièces. Paysages, animaux, personnages de contes de fées, voitures, bateaux, tableaux, architecture… non, non, ce n’est pas le spectre de l’apocalypse, c’est le puzzle, un classique bien connu. Les fabricants de puzzles ne se plaignent pas d’un manque d’inspiration, car le thème des images peut être pratiquement n’importe quoi. Chaque fabricant a certes ses motifs et thèmes de prédilection, mais l’écoute des clients fait que leurs besoins et les tendances du moment donnent le ton. Il en fut de même lors de la création des premiers puzzles. Leur fabricant, même si cela peut paraître exagéré, était John Spilsbury.

Le premier fabricant de puzzles

Un fabricant de puzzles serait stupéfait de constater l'évolution de cet art depuis le XVIIIe siècle. Plus précisément, depuis 1767, date à laquelle le cartographe londonien John Spilsbury colla une carte sur une fine planche de bois et la découpa en morceaux. Chaque morceau était découpé le long de la frontière d'un pays. L'idée de créer des puzzles s'avéra excellente, car ce type de puzzle éducatif était idéal pour apprendre la géographie. C'est pourquoi le premier fabricant de puzzles décida de les commercialiser. À l'époque, tout le monde n'avait pas les moyens de s'en procurer ; les clients de Spilsbury étaient donc des personnes aisées. Ils achetaient ces puzzles pour leurs enfants, bien entendu.

Il est intéressant de noter que le créateur du puzzle à l'époque ne l'a pas conçu sous la forme que nous connaissons aujourd'hui. Les premiers puzzles ne s'emboîtaient pas correctement, ce qui exigeait une grande précision et une extrême précaution lors de leur assemblage. Le moindre mouvement de la table pouvait faire « sortir » le puzzle.

Les premiers puzzles pour adultes

Les premiers puzzles, appelés « dissections », n'étaient pas réservés aux enfants. Ils constituaient également un passe-temps prisé des adultes aisés. Cependant, les puzzles en bois étaient assez chers à l'époque, coûtant environ 5 dollars pièce (l'équivalent de 140 dollars aujourd'hui). De ce fait, ils étaient largement inaccessibles aux adultes issus des classes populaires.

Ce n'est que vers 1900 que les puzzles pour adultes devinrent véritablement populaires et plus largement disponibles. Ce phénomène fut favorisé par l'introduction de puzzles en carton moins chers. Dès 1908, les puzzles étaient devenus un loisir prisé des classes aisées. L'arrivée des puzzles en carton les rendit plus accessibles à la population adulte en général.

Ainsi, bien que les puzzles en bois existassent déjà comme outils éducatifs, leur popularité et leur accessibilité en tant que passe-temps pour adultes ont véritablement explosé au tournant du XXe siècle avec l'introduction de puzzles en carton plus abordables.

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