初のジグソーパズルメーカー

ジグソーパズルの歴史は250年以上前に遡る。

数十、数百、数千のピースで構成された世界。風景、動物、おとぎ話の登場人物、車、船、絵画、建築物……いやいや、黙示録の亡霊などではなく、おなじみのジグソーパズルだ。ジグソーパズルのメーカーは、インスピレーションが不足していると嘆くことはない。なぜなら、パズルの絵柄のテーマは事実上何でもあり得るからだ。各パズルメーカーには確かにそれぞれお気に入りのモチーフやテーマがあるが、顧客へのオープンな姿勢は、顧客のニーズと流行がペースを決めることを意味する。最初のジグソーパズルの制作も同じだった。その製造元は、言うには少し大げさかもしれないが、ジョン・スピルスベリーだった。

最初のジグソーパズルメーカー

ジグソーパズルの製作者は、18世紀から今日までの進化ぶりに驚くことでしょう。正確には、1767年にロンドンの地図製作者ジョン・スピルスベリーが地図を薄い木の板に貼り付け、それを切り分けたのが始まりです。それぞれのピースは特定の国の国境に沿って切り分けられていました。ジグソーパズルは地理学習に最適な教育的なパズルとして、良いアイデアであることが判明しました。そのため、最初のジグソーパズル製造者は販売することにしました。当時、誰もが買えるわけではなかったため、スピルスベリーの顧客は裕福な人々でした。もちろん、彼らは子供たちのためにパズルを購入したのです。

ここで注目すべきは、当時のジグソーパズルの考案者は、私たちがよく知っているような形ではなかったということです。最初のジグソーパズルはピースが互いに噛み合う構造ではなかったため、組み立てる際に高い精度が求められ、細心の注意が必要でした。テーブルが少しでも揺れると、絵柄がずれてしまうほどだったのです。

大人のための初のジグソーパズル

初期のパズルは「解剖パズル」と呼ばれていましたが、子供向けだけのものではありませんでした。裕福な大人たちの間でも流行の娯楽でした。しかし、当時の木製ジグソーパズルは非常に高価で、1個あたり約5ドル（現在の140ドルに相当）もしました。そのため、労働者階級の大人たちにとってはほとんど手の届かないものでした。

大人向けのジグソーパズルが真に人気を博し、広く普及したのは1900年頃になってからのことだった。これは、より安価な厚紙製パズルの登場によって促進された。1908年までには、パズルは社会の上流階級にとって欠かせないものとなっていた。厚紙製パズルの登場により、一般の大人にとっても手頃な価格でパズルを楽しめるようになった。

木製のジグソーパズルは以前から教育ツールとして存在していたが、大人向けの娯楽としての人気と手軽さが本格的に高まったのは、より手頃な価格の厚紙製パズルが登場した20世紀初頭頃のことだった。

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